列管式冷却器由两只相同面积的冷油器和三通阀装置构成，一只工作，一只备用，每个冷却器能承担整个系统的冷却负荷，管板一头固定，一头浮动、可拆卸的管束和水室箱盖，便于运行过程中清洗、检查和维修。冷却器的材质，根据使用场所、水系统条件可有多种选择。
    列管式冷却器翅片一般用热导率高的材料（最常用的是铝）制成，缠绕或镶嵌到光管上。为强化空冷器的传热效果，可在进口空气中喷水增湿。这样既降低了空气温度，又增大了传热系数。采用空冷器可节省大量工业用水，减少环境污染，降低基建费用。特别在缺水地区，以空冷代替水冷，可以缓和水源不足的矛盾。
    列管式冷却器可节省大量工业用水，减少污染，保护环境，降低基建费用。为扩大空气冷却器的使用范围,20世纪60年代出现了增湿式空气冷却器,即在管束前增加喷水装置，利用少量雾化水在翅片表面的蒸发作用显著地强化传热，其传热效能较干式提高2～4倍。增湿式列管式冷却器已在炼油厂得到广泛应用。干式空冷管束和湿式空冷管束亦可组成联合型列管式冷却器。研制低接触热阻和高传热效能的翅片管、低电耗、低噪声的通风机是空气冷却器发展的关键。

    列管式冷却器同时也适用于冶金、化工、矿山、轻工及重工等部门。利用该设备可使具有一定温差的两种液体介质实现热交换，从而达到降低油温，保证电力设备正常运行的目的，主要用于设备润滑油冷却、变速系统油冷却、变压器油冷却等。冷油器按安装形式，分为立。式和卧式两种；按冷却管形式分为光管式和强化传热管式两种。技术特征分别用贴胀氩和气袄户焊工艺，以适应不同条件下的运行。